1927年8月1日凌晨，南昌起义爆发，以周恩来为书记的前敌委员会和贺龙、叶挺、朱德、刘伯承等，率领党掌握或影响下的北伐军2万多人，在江西南昌举行了武装起义，打响了中国共产党武装反抗国民党反动派的第一枪，宣告中国共产党独立领导革命武装和创建革命军队的开始。当日上午，成立了由宋庆龄、周恩来、贺龙、叶挺、朱德等25人组成的中国共产党革命委员会，提出了“打倒帝国主义”、“打倒新旧军阀”、“实行耕者有其田”等革命口号和政纲。
左图为南京起义油画，右图为南昌起义旧址—江西大旅社
1933年6月26日，中央革命军事委员会为纪念1927年8月1日的南昌起义，确定“八一”为中国工农红军纪念的日子。当年8月1日，在瑞金叶坪红军广场举行了历史上第一个“八一”纪念活动，并且当日傍晚在瑞金城南竹马岗举行了红军阅兵式和分列式。因此，可以说南昌是军旗升起的地方，而瑞金是八一建军节诞生的地方。1933年7月11日，中华苏维埃共和国临时中央政府决定将8月1日作为中国工农红军成立纪念日。1949年6月15日，中国人民革命军事委员会发布命令，以“八一”两字作为中国人民解放军军旗和军徽的主要标志。中华人民共和国成立后，将此纪念日改称为中国人民解放军建军节。
