湖南湘乡东山书院，前傍涟水河，后倚东台山，紧邻湘乡城，环境优雅，地灵人杰，英才辈出。东山书院始建于1895年，时称东山精舍，1900年改称东山书院，1905年易名东山高等小学堂，后几经名称更替，1958年，毛泽东亲自题写校名“东山学校”。伟人励志出东山，少年毛泽东曾在此读书求索，成为他接受新式教育的开端，对他人生道路走向产生了重要影响。

清光绪十六年（1890年）四月，为培养贤才，湘乡士绅许时遂等十余人发起筹建东山书院，呈文得到湘乡县衙支持。清代末期，湖南是办新式学堂最早也是最多的省份之一，东山书院就是这些新式学堂的最早成员和先锋。当时的教育年鉴就赞之“开湖南新学之先河”，将东山精舍与北京同文馆、湖北自强学堂、上海广方言馆、广州广方言馆等并称为中国最早的新式学堂，是中国大学的萌芽。

毛泽东是1910年秋来这里求学的，当时书院已改成东山高等小学堂。毛泽东原本已答应父亲去湘潭县一家米店当学徒，当他得知湘乡有所新式学校时，便非常向往，经亲友极力劝说终获父亲允许。临行前，他曾改诗赠父亲，“孩儿立志出乡关，学不成名誓不还。埋骨何须桑梓地，人生无处不青山”，表达了决心和志向。校长李元甫思想进步，慧眼识才，对毛泽东入学考试的作文《言志》高度赞赏，认为文章优美，称“学校取了个救国才”。进校后，毛泽东被安排在戊班（第五班）学习。

东山学校，给予了少年毛泽东全新的教育、全新的知识，为他打开了一扇认知中国与世界的全新窗口，给予了少年毛泽东务实精神和实事求是学风的熏陶。这里给毛泽东留下了太深的记忆。1936年，毛泽东在陕北向美国记者斯诺介绍了自己的母校东山学校，“在这所新学堂里，我能够学到自然科学和西学的新学科”。1955年，毛泽东在与东山学校同学谭世瑛的谈话中，再次说起了东山学校在他成长中的重要性，“我进不了东山学校，也到不了长沙城，只怕出不了韶山冲呢！”东山学校作为毛泽东走出韶山冲的第一站，的确是他青少年时期成长道路上的重要励志地。

一百多年来，得益于东山书院“教之以实事，程之以实功”的办学传统，东山学校培育了一代伟人毛泽东，共和国开国大将陈赓、谭政，革命烈士毛泽覃等一大批仁人志士和建设人才。今天，东山书院原址保存完好，辟有“毛泽东在东山纪念馆”，这里已经成为人们深切体悟“毛泽东成长之路”、开展红色教育的基地。